La catalogazione nazionale è regolata dall’art. 17 del Codice dei beni culturali e del paesaggio (d.lgs 42/2004 s.m.i.) che definisce i modi per costituire, incrementare e aggiornare il catalogo nazionale dei beni culturali. Il comma 4, in particolare, individua gli attori del processo affermando che "… il Ministero, le regioni e gli altri enti pubblici territoriali curano la catalogazione dei beni culturali loro appartenenti e, previe intese con gli enti proprietari, degli altri beni culturali".
Già dal 2001 con l’Accordo Stato Regioni, si affermava il concetto di sistema nazionale di catalogazione che si costituisce intorno all’obiettivo di garantire la crescita, la valorizzazione e la pubblica fruizione delle informazioni sui beni culturali, mettendo in atto forme permanenti di cooperazione strutturale e funzionale che confluiscano nel sistema nazionale di catalogazione
